Neben Reinhardt und Hofmannsthal ist die Etablierung der Festspiele hauptsächlich der Arbeit des Komponisten Richard Strauss, des Dirigenten und Wiener Hofoperndirektors Franz Schalk und des Bühnenbildners Alfred Roller zu verdanken. 1921 gab es neben dem Jedermann erstmals Konzerte (hauptsächlich Kammer- und Orchesterkonzerte). 1922 kamen zusätzlich zu Schauspiel und Konzerten vier Opern von Wolfgang Amadeus Mozart zur Aufführung, womit das Konzept in dem Wesentlichen stand, das dann ab 1925 erfolgreich umgesetzt wurde. Die Neuerungen dieses Jahres (die Hofstallkaserne wurde als provisorisches Festspielhaus genutzt, das Programm gebündelt in einem Festspielalmanach präsentiert und der Rundfunk eingebunden) gaben den Festspielen einen Schub, nach dem sich zuvor 1923 ca. die Aufführung von Molières Der eingebildete Kranke hatte finanzieren lassen und 1924 die Festspiele aus finanziellen Gründen gar hatten ausfallen müssen.

1926 kam die Felsenreitschule als zweite Spielstätte hinzu und der Architekt Clemens Holzmeister baute das Festspielhaus erstmals um (in den 30er Jahren erfolgten weitere Umbauten und Erweiterungen).

Auf dem Festspielplakat des Jahres 1928 erschien erstmals das Motiv des bis heute benutzten Signets der Festspiele.

Ab 1936 besitzen die Festspiele auch eine Festspiel-Fanfare, die bei Rundfunkübertragungen von den Salzburger Festspielen auch als Erkennungsmelodie eingesetzt wird.

Die Zeit des Nationalsozialismus nach Österreichs Verlust der Souveränität in dem Jahr 1938 hatte auch für die Salzburger Festspiele gravierende Folgen. So musste der Jedermann vom Programm genommen werden, Künstler erhielten Aufführungsverbote beziehungsweise gingen in das Exil. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde das Programmangebot deutlich schmaler, 1944 schließlich konnten die Festspiele aufgrund einer in dem Anschluss an den Anschlag vom 20.07 getroffenen Anordnung des Propagandaministers Goebbels, alle Festspiele in dem Deutschen Reich abzusagen, nicht stattfinden.

Zur Eröffnung der Salzburger Festspiele werden seit 1964 prominente Festredner eingeladen:

2004 István Szábo

2003 Andrei Plesu

2002 Peter Ruzicka

2001 Peter Sloterdijk: "Tau von den Bermudas"

2 Tausend Jakob Kellenberger : "Friede ist das Ergebnis harter Arbeit"

1999 Barbara Frischmuth: "Das Heimliche und das Unheimliche"

1998 Kardinal Franz König: "Europa braucht ein neues geistiges Antlitz"

1997 Christoph Ransmayr: "Die dritte Luft oder Eine Bühne am Meer"

1996 Claudio Magris : "Utopie und Entzauberung"

1995 Nikolaus Harnoncourt: "Was ist Wahrheit? oder Zeitgeist und Mode"

1994 George Steiner : "Der Europa-Mythos"

1993 Arpad Göncz

1992 Der 14. Dalai Lama: "Menschliches Mitgefühl und universelle Verantwortung: Eine Grundlage des Gücks und des Friedens"

1991 Wolfgang Rihm: "Was 'sagt' Musik?"

1990 Václav Havel: "Die Posie ist zu Ende"

1989 Maurice Schumann : "1789-1791. Vom aufsteigenden Licht einer Revolution zu dem Erlöschen eines Genies"

1988 Peter Hanak : "Schöpferische Kraft und Pluralität in der mitteleuropäischen Kunst"

1987 Kurt Hübner: "Festspiele als mythisches Ereignis"

1986 Clemens-August Andreae : "Kunstwerke zwischen Ästhetik und Ökonomik"

1985 Jeanne Hersch : "Der Widerspruch in der Musik"

1984 Gerd Bacher : "Die Beifallsgesellschaft und ihre Medien"

1983 Leo Gabriel : "Sprache und Gespräch – Schöpferische Weltgestaltung"

1982 Hermann J. Abs: "Mäzenatentum als Verpflichtung und Beglückung"

1981 Hans-Georg Gadamer: "Das Alte und das Neue"

1980 Wolfgang Hildesheimer: "Was sagt Musik aus?"

1979 Sir Karl Popper: "Schöpferische Selbstkritik in Wissenschaft und Kunst"

1978 Josef Klaus: "Salzburger Weltoffenheit"

1977 Leopold Sedar Senghor : "Österreich als Ausdruck der Weltkultur"

1976 Heinz Politzer : "Musikerlöste Dämonie"

1975 Carl Friedrich von Weizsäcker: "Die geheimnisvolle Wirklichkeit des Schönen"

1974 Oscar Fritz Schuh

1973 Giorgio Strehler : "Max Reinhardt und heute"

1972 Eugène Ionesco: "Die bedrohte Kultur"

1971 Helmuth Plessner: "Das Geheimnis des Schauspielers"

1970 Carl Zuckmayer: "Über die musische Bestimmung des Menschen"

1969 Pietro Quaroni : "Festspiele und Massenmedien"

1968 Wystan H. Auden : "Worte und Noten"

1967 Bernhard Paumgartner : "Die Aufgabe Salzburgs"

1966 Clemens Holzmeister: "Das Bauwerk der Salzburger Festspiele"

1965 Gabriel Marcel : "Die Musik als Heimat der Seele"

1964 Salvador de Madariaga: "Lob Salzburgs"

• Offizielle Website der Salzburger Festspiele (http://www.salzburgfestival.at)
• Ausführliche Geschichte der Salzburger Festspiele (http://www.salzburgfestival.at/geschichte.php?lang=1#top)
• Stichwort 'Salzburger Festspiele' (http://www.aeiou.at/aeiou.encyclop.s/s037352.htm) beim AEIOU